[Couplet 1]
Old pirates, yes, they rob I 
Vieux pirates, oui, ils m'ont volé 
Sold I to the merchant ships 
M'ont vendu à des navires marchands 
Minutes after they took I 
Quelques minutes après qu'ils m'aient pris 
From the bottomless pit 
De l'enfer

Dès le début de la chanson, la traite négrière est évoquée. Les “vieux pirates” fait référence à certains africains qui capturaient et vendaient des africains d’autres ethnies aux “navires marchands” européens.

Avant de subir l’horrible calvaire de la traversée de l’Atlantique, les hommes et femmes capturés étaient emprisonnés et entassés dans des caves et autres endroits lugubres. Les conditions étaient quasiment les mêmes que celle de la traversée, ils étaient les uns sur les autres, à peine nourris, ils urinaient et déféquaient sur eux-mêmes, d’où l’enfer auquel Marley fait référence. D’ailleurs la religion a une place très importante dans cette chanson tout comme dans la vie de Bob Marley. 

But my hand was made strong 
Mais ma main a été solidement créée 
By the hand of the Almighty 
Par la main du Tout-Puissant 
We forward in this generation 
Nous transmettons dans cette génération 
Triumphantly 
Triomphalement 

Malgré l’enfer dans lequel il était, Marley reste fort et résistant face à l’adversité. Pour cela il dit que sa main est “solide” et tout cela c’est grâce à Dieu. Il faut savoir que Bob Marley avait pour religion le rastafarisme. Pour beaucoup, cette religion, associée aux dreadlocks, consiste simplement à fumer du cannabis mais c’est beaucoup plus que ça. Pour faire simple, le rastafarisme c’est un christianisme afro-centré, les rastafaris croient en Jah (Dieu) et à un retour vers l’Afrique tout comme les juifs croient en un retour vers leur terre mère, Israël (source: urgi.org). D’ailleurs l’un des instigateurs de cette religion n’est autre que Marcus Garvey dont j’ai parlé plutôt. Pour Marley, Garvey et les rastafaris en général, les afro-descendants ont souffert mais Dieu les a toujours accompagnés et leur a permis de rester forts et de transmettre cette force de génération en génération pour qu’enfin la diaspora africaine puisse retourner “à la maison”. La force n’est pas la seule chose transmise entre les générations, les vestiges des coutumes africaines et la fierté d’être afro-descendant sont elle aussi transmises. 

[Refrain] 
Won't you help to sing 
N'aideras-tu pas à chanter 
These songs of freedom ? 
Ces chansons de liberté ? 

L’artiste invite directement l’auditeur à chanter, il l’implique dans la chanson et dans l’histoire qu’elle raconte. Toi qui sais à quel point j’ai souffert et tout ce que j’ai traversé aide-moi, aide-nous à nous libérer. Les “chansons” font sûrement référence au répertoire de Bob Marley très marqué par le rastafarisme. Cependant je dois avouer que je ne connais pas bien le répertoire du roi du reggae. On peut le voir comme une invitation pour l’Homme noir à se libérer des oppresseurs occidentaux ou comme ils disent, Babylon. Et pour se faire quoi de mieux que la musique !  

Dans la Caraïbe en général et dans les endroits où il y a des descendants d’esclaves (Brésil, États-Unis, Colombie, etc.), la musique a une place primordiale. Durant l’esclavage, la musique servait d’exutoire à l’horrible réalité. Chaque île a donné naissance à son propre genre musical, le Reggae en Jamaïque, le Kompa en Haïti, le Soca à Trinidad et Tobago, le Merengue en République Dominicaine et j’en passe ! Quand les esclaves et désormais leurs descendants chantent ou dansent, ils se sentent libres. 

La musique leur permet de se réapproprier leur identité et leur liberté. Dans la musique afro-cubaine ou afro-dominicaine par exemple, les Orishas, divinités du peuple Yoruba en Afrique de l’Ouest, sont souvent invoqués à des fins de protection ou autre. Invoquer les Orishas, c’est aussi un moyen de se rappeler de la Terre Mère, l’Afrique et de garder cet héritage africain que les maîtres esclavagistes ont essayé d’effacer. 

'Cause all I ever have 
Car tout ce que j'ai toujours eu 
Redemption songs 
Des chansons de rédemption 
Redemption songs 
Des chansons de rédemption 

La rédemption est un concept lié à la religion. La rédemption c’est le fait de se racheter ou de racheter ses péchés, comme une délivrance du poids de nos mauvaises actions. Dans le contexte rastafari il s’agit d’une “Rédemption Africaine” qui fait référence encore une fois au retour vers l’Afrique. Les chansons de rédemption peuvent encore être une référence au répertoire de Marley ou aux chansons qu’il écoutait. On peut voir ses chansons comme des chansons de rédemption, je pense par exemple à “Africa Unite” mais dès lors qu’elles sont chantées par tous, elles sont libératrices. C’est comme ça que je comprends la chanson, si je suis le seul à chanter, je fais ma rédemption mais si nous chantons tous ensemble nous pouvons nous libérer les uns les autres, car si tu comprends ce que j’ai traversé et ses conséquences tu peux m’aider à stopper l’oppression invisible qui s’exerce sur mes épaules. 

[Couplet 2]
Emancipate yourselves from mental slavery 
Affranchissez-vous de l'esclavage mental 
None but ourselves can free our minds 
Personne d'autre que nous ne pourra libérer nos esprits  

Ces mots sont tout droit sortis du discours de Marcus Garvey et sont lourds de sens (discours entier disponible en cliquant ici [en anglais]). J’ai déjà parlé dans mon article sur la traite négrière de l’esclavage mental que subisse encore les populations caribéennes. Et bien là Marley en utilisant les mots de Garvey nous invite à nous défaire de cet esclavage mental, et les seuls qui détiennent la clé pour arrêter cette torture mentale, c’est nous-même. Même si tout le monde est “encouragé à chanter”, si notre propre personne n’est pas prête à se libérer il n’y aura pas de libération. Nous devons être les instigateurs de notre propre changement, nous devons être nos propres briseurs de chaines. Ces paroles montrent aussi que malgré l’abolition de l’esclavage, il y a toujours des personnes esclaves et soumises. 

Have no fear for atomic energy 
N'ayez pas peur de l'énergie atomique 
'Cause none of them can stop the time 
Car aucun d'entre eux ne peut arrêter le temps

Sachant les paroles qui suivent et le caractère religieux de la chanson je vois ces lignes comme une déclaration sur les personnes qui se croient puissantes. À travers ces paroles Marley dit : “Ils ne sont pas des dieux”. Même si l’énergie atomique peut être utilisée dans de nombreux domaines comme la production d’électricité ou la médecine, je pense qu’ici l’artiste parle de l’arme atomique. Malgré l’arme atomique qui est très puissante et peut faire des ravages, ceux qui la détiennent n’ont pas tous les pouvoirs comme celui d’arrêter le temps. En prenant en compte les paroles précédentes cela signifie aussi que même si ceux qui vous ont réduits en esclavage physique et mental sont puissants, ils ne sont pas tout-puissants, l’émancipation est donc tout à fait possible. 

How long shall they kill our prophets 
Pendant combien de temps tueront-ils nos prophètes 
While we stand aside and look?  
Alors que nous sommes juste à côté et que nous regardons ? 

Quand Marley parle de prophètes, il parle des figures africaines ou afro-descendantes qui ont lutté pour la cause noire. Je pense par exemple à Martin Luther King, Malcolm X ou encore celui qui est considéré comme un messie dans le rastafarisme, Haile Selassie I ancien empereur d’Éthiopie. Beaucoup trop d’entre eux si ce n’est tous ont été assassinés, et pourquoi nous ne réagissons pas à ces injustices ? Il faut arrêter d’être passif, d’avoir peur des puissants et de rester soumis alors que certains se battent pour notre liberté au prix de leur vie. 

Some say it's just a part of it 
Certains disent que ce n'est qu'une part de cela 
We've got to fulfil the Book 
Nous devons accomplir la Bible

Cependant pour certains, ces vies sacrifiées sont nécessaires et font en réalité partie de la volonté de Dieu. Est-ce ce qu’on appelle le destin ? Je ne sais pas, et je ne sais pas si Marley était totalement d’accord avec ça.